Il y a cinq–six ans, nous étions tous confinés en raison de l’épidémie de COVID-19 ; nous avons éprouvé les dégâts que pouvait faire une pandémie, c’est-à-dire une infection atteignant une grande partie de la population. Pourtant ces dégâts ont été mineurs par rapport à ceux occasionnés par les épidémies de peste qui ont sévi de l’Antiquité à nos jours.

« Doctor Schnabel von Rom » (« Docteur Bec, de Rome ») – Gravure de Paul Fürst (1656)

Médecin durant une épidémie de peste à Rome au xvii^e siècle : tunique recouvrant tout le corps, gants, bésicles de protection portées sur un masque en forme de bec, chapeau et baguette – source Wikimedia Commons : Peste

Les historiens l’ont bien montré, en particulier Patrick Boucheron, professeur au Collège de France, qui a supervisé ce numéro de la revue « L’Histoire » paru en août 2023 et qui a édité tout récemment, en janvier dernier, un livre de plus de cinq cents pages avec plusieurs centaines de références, intitulé « Peste noire » concernant la peste du Moyen Âge.

Il y a donc, à parler de la peste, d’abord un intérêt historique et ce d’autant plus que des progrès importants ont été faits récemment dans ce domaine en particulier en génétique. Il est agréable aussi de rappeler que ce sont des médecins français, Yersin surtout, qui ont pu, à la fin du xix^e siècle, découvrir le microbe responsable et son mode de transmission.

On meurt encore de la peste, pas en France mais à Madagascar par exemple – nous n’avons toujours pas de vaccin efficace – et la peste reste un enjeu de bioterrorisme comme ce fut de cas de la part des Japonais en 1935 en Mandchourie, contre les Chinois. Enfin, plusieurs conditions actuelles (perturbations climatiques, voyages, résistance aux antibiotiques…) nous amènent à réfléchir aux risques de dissémination des infections bactériennes ou virales qui se développent çà et là.

Compa­raison de quelques pandémies par nombre de morts : peste noire, sida, grippe de Hong Kong, grippe porcine, Covid-19 – infographie © François Barret

C’est une « anthropozoonose », c’est-à-dire une maladie qui atteint à la fois des animaux et les hommes.

Les animaux concernés sont des rongeurs, rats en particulier, mais pas seulement ; deux cents autres espèces peuvent être atteintes parmi lesquelles les marmottes, les gerbilles, les chiens de prairie. Ces animaux infestés, réservoirs du germe pasteurella pestis (dérivé évolutif de pasteurella pseudotuberculosis beaucoup moins agressif), sont piqués par des puces (plusieurs dizaines d’espèces) qui s’infectent à leur tour et vont transmettre la maladie à d’autres rongeurs ou à un humain de passage. Chez l’homme, la dissémination se fait d’abord par voie lymphatique ; des « bubons » se développent au pli de l’aine, dans le creux axillaire, au niveau du cou et peuvent s’ulcérer. Le sang est ensuite atteint (septicémie) puis tous les organes dont les poumons. En cas de peste pulmonaire, la contamination peut se faire d’homme à homme par la toux et les gouttelettes de salive. Le pronostic dans ce cas est effroyable, la mort survenant en quelques heures ; il est un peu meilleur en l’absence d’atteinte pulmonaire, mais sans traitement antibiotique précoce, le décès se produit en général en quelques jours. L’homme est un hôte de second choix. Le bacille reste à l’état endémique dans les larves des puces et se réveille à la faveur de facteurs environnementaux : humidité, perturbations climatiques. Le sang ingéré contenant les microbes entraine un blocage proventriculaire chez les puces, les empêchent de se nourrir, les conduit à piquer de nouveau et à favoriser ainsi la contamination.

Ce « Mal » qu’est la peste est traduit en anglais par trois mots : desease (maladie causale), illness (souffrance endurée par le patient), et sickness (rôle social du pestiféré).

La recherche historique récente a établi un dialogue interdisciplinaire ; les historiens colligent et épluchent les textes anciens qui nous sont parvenus, les archéologues fouillent les sépultures et étudient les restes macroscopiques du passé (os, dents, tissus, bijoux), les climatologues déterminent la date et les conditions atmosphériques de l’époque, les généticiens retrouvent sur les fragments le génome de la peste. On arrive à définir les régions où les épidémies de peste sont apparues, se sont développées, à quelle date, sous quelle influence climatique et à éliminer les autres causes de mortalité, infectieuses en particulier. Des cimetières de pestiférés ont pu ainsi être découverts et exploités à Londres (East Smithfield), à Toulouse (rue des 36 ponts) et en de nombreux autres sites. La génétique a donc donné un renouveau d’intérêt certain à l’archéologie classique.

La peste pour les anciens est un fléau des dieux (loïmos en grec, pestilencia en latin) au même titre que les famines, les séismes, les incendies, les guerres et inclut toutes les autres maladies infectieuses responsables d’épidémies (variole, rougeole, varicelle…). Les dieux habitent le monde et agissent à travers la nature, d’où les grandes cérémonies pour les amadouer et se concilier leurs faveurs. Alors que les maladies individuelles sont dues à un déséquilibre des « humeurs » de l’organisme, les épidémies, c’est-à-dire « ce qui tombe sur le peuple » ne peut venir que des dieux et se transmettre par voie aérienne, d’où l’importance des fumigations pour purifier l’air.

La plus connue est la « peste d’Athènes » en 430 avant J.-C., bien documentée par Thucydide. Elle venait d’après lui d’Éthiopie. Elle se répandit en Égypte, en Libye et en Grèce. Il soulignait l’impuissance des médecins et le nombre important de morts. Le germe n’est pas connu mais la symptomatologie décrite n’évoque pas la peste.

En 165 après J.-C. à Rome, Galien décrivit ce que l’on appelle la « peste antonine ». Il mettait en cause les « miasmes » transportés par l’air et il fut le premier à préconiser comme le meilleur traitement de « partir vite, loin et longtemps ». Il semble que ce fut une épidémie de variole.

En 251 après J.-C., « la peste de Cyprien » qui toucha tout l’empire romain ne fut pas non plus une vraie peste, peut-être un typhus.

• La peste justinienne : 541-767 après J.-C., « Grande peste » ou « pestis antiqua » ;
• La peste noire : 1346-1352, ou « pestis medievalis » ;
• La peste chinoise : 1894-1900, ou « pestis orientalis ».

Chacune eut de nombreuses répliques après chacun de ces paroxysmes.

N. B. : on a retrouvé des bacilles de la peste remontant au Néolithique mais les populations étaient rares à cette époque‑là…

Du v^e au vii^e siècle survint un « petit âge glaciaire » ainsi que deux énormes éruptions volcaniques obscurcissant le ciel, les deux sans doute liés et entrainant pénuries et famine. C’est dans ce contexte sous le règne de Justinien, empereur à Constantinople, que survint la peste qui marqua la fin de l’Antiquité et le début du Moyen Âge. Elle fut peut-être à l’origine de la chute de l’empire romain au moins en partie et de l’expansion de l’islam. Procope, juriste conseiller du général Bélisaire au service de Justinien, Jean d’Éphèse, moine, puis Grégoire de Tours en firent la description. L’ADN de pasteurella pestis a été retrouvé sur des fragments osseux de cette époque. Elle aurait débuté en Égypte à Péluse près d’Alexandrie et aurait diffusé en suivant les routes commerciales et militaires de tout l’empire et même jusqu’en Allemagne et en Angleterre. Elle affecta riches et pauvres ; l’empereur lui-même fut atteint mais finit par guérir. Les descriptions font état de « la funeste mort de l’aine et de l’aisselle » ne laissant pas de doute sur la nature de cette maladie qui revint par la suite à de nombreuses reprises jusqu’en 767 et entraina des décès très nombreux, une pénurie de main d’œuvre, une aggravation de la famine malgré les nombreuses processions expiatoires. Elle disparut par la suite silencieusement sans doute par affaiblissement de la virulence du microbe.

Saint Sébastien Intercédant lors de la peste justinienne (vers 1497-1499) par Josse Lieferinxe – huile sur bois – source Wikimedia Commons : Enquête archéologique sur la peste justinienne – fichier

C’est la plus grande catastrophe de l’histoire de l’humanité après quelques siècles de repos. D’après le récit de Gabriele de Mussi elle aurait débuté en 1346 à Caffa, port fortifié de la péninsule de Crimée sur la Mer Noire où des Génois marins et commerçants sont assiégés par Djanibeg, khan de la Horde d’or et descendant de Gengis Khan. Ces Mongols sont frappés par un mal mystérieux qui fait mourir les soldats en masse ; défaits, ils balancent au trébuchet ou à la catapulte leurs cadavres infestés par-dessus les remparts de la colonie génoise qui, effrayée, va s’enfuir par bateau en transportant la maladie de port en port. La peste connut une progression foudroyante par voie maritime et terrestre vers l’ouest : Égypte, Turquie, Italie, France, Espagne, Allemagne, Angleterre. Seules quelques zones semblent avoir été préservées.

En réalité, des données récentes montrent que les choses se seraient déroulées différemment. Cette fois encore des éruptions volcaniques auraient eu lieu en 1329, 1336, 1341, obscurcissant le ciel, associées à une nouvelle période glaciaire et de fortes pluies responsables de mauvaises récoltes et de famine mais aussi, en revanche, de développement de la faune sauvage dans les prairies et les forêts. De Mussi, notaire, n’a jamais quitté l’Italie et de plus son récit a été retranscrit tardivement ; les mongols, pour des raisons de croyance religieuse, prenaient grand soin de leurs morts et de leur sépulture. C’est au Kirghizistan, près du lac de montagne d’Issik-Koul, qu’aurait débuté la pandémie ; de là le microbe aurait voyagé vers l’Europe de l’Ouest dans les sacs de farine en provenance d’Ukraine, fréquentés par les rats et leurs puces, mais nécessaires à la survie des Italiens. La peste noire serait donc la conséquence de la lutte contre la famine… Rome et Milan, autosuffisants en céréales, auraient été peu atteints.

L’évaluation est difficile car il n’existe pas, bien sûr, de registre national à l’époque ; il faut se baser sur des relevés locaux puis extrapoler pour obtenir des pourcentages globaux. Les registres des impôts comptent parmi les sources les plus fiables mais ils sont fragmentaires et sujets à caution. L’étude la mieux documentée concerne la population des manoirs anglais (146) – sur 36 144 métayers, 11 494 ont survécu et sur 5 121 ouvriers agricoles, 1 940 – ceci équivaut à une mortalité de plus de 65 %. Ceci est confirmé par des études fragmentaires compilées en France, Italie, Espagne.

« Image de la Mort » (1493) – Gravure sur bois de Michael Wolgemut – « La Chronique de Nuremberg » – source Wikimedia Commons : Danse macabre

On peut estimer à autour de 80 millions d’habitants la population d’Europe avant la peste noire, c’est donc 52 millions de personnes qui périrent, deux sur trois.

Il est vraisemblable qu’existait dans ce pourcentage une surmortalité de non-infectés due à l’âge, aux manques de soins ou de nourriture.

En comparaison, la COVID-19 a été responsable d’un décès pour 1 000 habitants en moyenne.

D’après Michel Pastoureau, spécialiste des couleurs, au Moyen Âge, le noir est la couleur des juristes, des notaires, des ecclésiastiques, des princes et des seigneurs. C’est une couleur « sobre et digne », vertueuse et luxueuse. C’est le rouge qui est synonyme de péché, de sang, et de flammes de l’enfer. On parlait donc plutôt à l’époque sans doute de « grande pestilence » ou de « maladie des boces ». Ce n’est qu’au xvii^e siècle que le noir prend le pas dans la pratique de deuil et les rituels funéraires et c’est vers 1850 seulement que le terme de peste noire fut adopté et est resté d’usage jusqu’à nos jours.

Dans son ouvrage « Le Décaméron », Boccace a parfaitement décrit les symptômes de la peste qui sévissait à Florence. La contagion se fait par les « miasmes », l’odeur, les exhalaisons des malades, l’air ambiant, le regard même, d’où la nécessité de fuir cette ambiance malsaine ; c’est ce que décident de faire sept jeunes filles de bonne famille et quatre jeunes hommes qui quittent la ville pour se rendre à Fiesole, dans la campagne où ils passeront des jours heureux en racontant des histoires chacun à leur tour.

Chez les sujets atteints, les signes cliniques généraux sont des plus alarmants : abattement, fièvre, hémoptysies, confusion mentale, vomissements, gêne respiratoire qui conduisent le plus souvent au décès ; les rares qui guérissent restent extrêmement fatigués.

La peste bubonique dans la Bible de Toggenburg (Ancien Testament) (XIV^e) siècle – source Wikimedia Commons : Peste bubonique

Les traitements individuels sont nombreux : incisions des bubons, plantes odoriférantes, thériaque (plantes et chair de vipère), vinaigre des quatre voleurs, huile de scorpion, application de poulets vivants par leur croupion sur les bubons pour absorber le mal…

Les rassemblements sont interdits sauf pour les processions et les prières. Dès 1348, il faut un laisser-passer pour se déplacer.

Le médecin se protège par des gants, une longue robre et un masque à long bec dans lequel sont disposées des herbes. Une longue baguette pour soulever les vêtements lui permet de se tenir à distance du malade.

La pratique religieuse explose : messes, processions, rogations qui favorisent la contagion. Flagellations aussi.

Rédaction précipitée de testaments.

Dans l’art, représentation de la mort : un squelette sur sa charrette armé d’une faux. Les danses macabres mêlent riches et pauvres au milieu des squelettes.

la Danse macabre de Bernt Notke pour Rīga (extrait – vers 1480) – source Wikimedia Commons : Danse macabre

L’autorité de l’Église n’est pas remise en cause, ni l’organisation sociale de l’Ancien Régime.

On implore Saint Roch, natif de Montpellier et représenté montrant ses bubons, et Saint Sébastien, martyr romain percé de flèches comme celles qu’envoie la peste.

Saint Joseph, Saint Sébastien et Saint Roch avec son chien (xvi^e siècle) – huile sur toile – église Saint Barthélémy de Vaugines – source Wikimedia Commons : Peste

Les rassemblements sont interdits sauf pour les exercices religieux, qui relancent la contagion… Progressivement se mettent en place l’obligation de nettoyer les rues, de recouvrir les cadavres de chaux vive, de respecter des « quarantaines » ; les bateaux doivent avoir des licences attestant qu’ils viennent de contrées non infectées ; les pestiférés sont regroupés dans des hôpitaux dédiés (La Grave à Toulouse).

Surtout, on recherche des responsables, des boucs émissaires ; les juifs sont accusés d’empoisonner les puits ; on les expulse, massacre, emprisonne ou brûle en même temps que leurs écrits, contrats et reconnaissances de dettes… On a la preuve de ces pogroms à Strasbourg, Bâle, Fribourg, Ulm… surtout pendant la Semaine sainte. Ils sont mollement défendus par le roi et les autorités, mais cela n’a aucune portée car les Juifs sont les auxiliaires de la monarchie pour prélever l’impôt.

Elles sont faciles à comprendre. La pénurie de main d’œuvre conduit les ouvriers, les artisans, les paysans à demander des augmentations de salaire parfois déraisonnables. Certains s’enrichissent et délaissent le lard et le bacon pour de la viande et du poisson frais comme les nobles qui s’en émeuvent. Les denrées deviennent rares et chères entrainant l’inflation ; certains profiteurs spéculent, ce sont les « monopoleurs » qui entassent leur récolte pour faire ultérieurement monter les prix. Les autorités tentent de remettre de l’ordre : Édouard III en Angleterre, Jean le Bon en France proclament des ordonnances pour réguler les ventes et les salaires et imposent des pénalités sévères aux contrevenants. Les Pays-Bas constituent un cas particulier : même si la peste a sévi dans ce pays comme ailleurs, les gouvernants mirent tout en œuvre pour maintenir la production et préserver les métiers essentiels.

Il faut se souvenir aussi que c’est l’époque de la Guerre de Cent Ans (1337-1453) qui est d’ailleurs la préoccupation essentielle, la peste n’étant qu’une circonstance associée ; le « Prince Noir », fils ainé d’Édouard III, chevauche dans le pays effectuant pillages, meurtres, vols et viols.

Les sociétés malgré tout finissent par s’adapter et survivre malgré la misère effroyable.

Bien qu’il n’existe pas de document, il est probable que la Chine a été infestée du fait des invasions mongoles. Les écrits arabes sont par contre très explicites, parlant en Égypte de « grand anéantissement » et de fosses communes.

En Europe, du xiv^e siècle au xviii^e siècle, la peste devient endémique et endeuille les populations à intervalles irréguliers et dans des lieux variables ; Venise (1575) – Toulouse (1628) – Naples (1656) – Malte (1675) – Marseille (1720)…

Un moine jacobin porteur de la peste, venant de Cahors entre clandestinement dans la ville par la porte Saint-Cyprien et va mourir à l’auberge de la « Couronne d’Or ». Les capitouls essaient d’étouffer l’affaire ; en vain, l’épidémie se propage inexorablement et malgré les soins de médecins prestigieux (Jean de Queyrats) va faire 6 à 7 000 morts sur les 40 000 habitants que comptait la ville à cette date. Les soins pratiqués déjà mentionnés sont aussi divers qu’inefficaces. L’hôpital de La Grave qui reçoit les pestiférés devient insuffisant ; on héberge et on enterre à Bourrassol, aux Sept Deniers, à Terre Cabade, lieu du cimetière actuel. En réaction, certains font la fête bravant les interdits des capitouls qui sévissent : fouets, pendaisons publiques pour faire des exemples. Après l’épidémie, ils font désinfecter la ville par les meilleurs parfumeurs qu’ils ont pu trouver.

Un bateau, le « Grand Saint-Antoine » accoste dans le port de Marseille avec des patentes falsifiées et des soieries contaminées ; malgré une quarantaine imposée à l’équipage, la peste va se propager hors du lazaret. Un confinement strict est imposé aux habitants avec là encore de sévères punitions aux contrevenants. Un « mur de la peste » est construit sur trente-six kilomètres pour isoler le comtat Venaissin. On comptait 1 000 morts par jour au pic de l’épidémie ; 50 000 au total soit la moitié de la population. Des poussées se poursuivront pendant quelques années.

Ce tableau bien connu illustre la présence de la peste parmi les soldats de Napoléon lors de la campagne d’Égypte. L’empereur touche les bubons des malades, bravant la contagion à l’image des rois de France guérissant les écrouelles des lépreux.

Endémique jusque-là, la peste va exploser à Canton puis à Hong-Kong en 1894. De là elle va se répandre par voie maritime dans tous les ports du monde entier, y compris en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique et en Océanie. L’Inde britannique est fortement impactée malgré des mesures d’hygiène drastiques très impopulaires. La France inquiète de voir se développer la maladie dans ses colonies, à Madagascar, en Indochine, envoie le docteur Yersin de l’Institut Pasteur à Hong-Kong pour enquêter sur le germe responsable.

Un groupe d’hommes déposant le cadavre d’un pestiféré sur un bûcher pour sa crémation hindouiste, Bombay (1896-1897) – source Wikimedia Commons : Peste de Chine

Photo d’Alexandre Yersin par Pierre Petit – extrait de « La peste en Normandie du xiv^e au xvii^e siècle » (1898) – source Wikimedia Commons : Alexandre Yersin

Il naît le 22 septembre 1863 dans le canton de Vaud en Suisse. Il est le dernier d’une fratrie de trois enfants. Son père est mort peu avant sa naissance. Il commence ses études de médecine à Lausanne en 1883, puis continue à Paris où il rencontre Émile Roux qui l’introduit à l’Institut Pasteur. Il obtient la nationalité française en 1889, après avoir passé sa thèse sur la tuberculose en 1888. Il a un tempérament ombrageux, solitaire, misanthrope, secret et une excellente condition physique. Il est intègre, dévoué, quasi monastique, mais il a une impérieuse envie de voyager. En 1890, il va explorer l’Indochine et se révèle très bon topographe et anthropologue. Il fait de Nha Trang (Da Lat), près de Saïgon, son port d’attache. Médecin de santé coloniale en 1892, il fera toute sa carrière dans cette fonction et finira médecin colonel en 1920. En 1894, il est mandaté à Hong-Kong pour y étudier l’épidémie de peste. Il se heurte là aux médecins japonais qui ont la préférence des anglais ; les hôpitaux lui sont fermés. Il soudoie des brancardiers pour obtenir l’accès à des cadavres sur lesquels il prélève du pus dans les bubons et l’examine au microscope dans la petite cabane qu’il a construite à cet usage. Les japonais recherchent le germe dans le sang des malades, beaucoup moins riche. Il découvre ainsi le bacille de la peste : « pasteurella pestis » auquel on donnera le nom devenu courant de « yersinia pestis » en son honneur. Il ne résout pas le problème de la transmission de la maladie ; il élabore un sérum de cheval une fois revenu à Na Trang ; il va le tester en Chine et en Inde avec un succès moyen.

Il s’intéressera par la suite à la peste bovine, à la culture de l’hévéa, de la quinine et autres végétaux. Il reste présent dans le monde scientifique : doyen de l’École de médecine d’Hanoï, fondateur et directeur des instituts Pasteur indochinois, puis en 1933 directeur honoraire de l’institut Pasteur de Paris. Il meurt le 28 février 1943 à Na Trang où il est inhumé. Il est toujours vénéré au Vietnam comme un réel bienfaiteur ; des rues, un musée, un parc, une statue portent son nom.

Paul-Louis Simond – source Wikimedia Commons : Paul-Louis Simond

Il naît le 22 septembre 1863 dans le canton de Vaud en Suisse. Il est le dernier d’une fratrie de trois enfants. Son père est mort peu avant sa naissance. Il commence ses études de médecine à Lausanne en 1883, puis continue à Paris où il rencontre Émile Roux qui l’introduit à l’Institut Pasteur. Il obtient la nationalité française en 1889, après avoir passé sa thèse sur la tuberculose en 1888. Il a un tempérament ombrageux, solitaire, misanthrope, secret et une excellente condition physique. Il est intègre, dévoué, quasi monastique, mais il a une impérieuse envie de voyager. En 1890, il va explorer l’Indochine et se révèle très bon topographe et anthropologue. Il fait de Nha Trang (Da Lat), près de Saïgon, son port d’attache. Médecin de santé coloniale en 1892, il fera toute sa carrière dans cette fonction et finira médecin colonel en 1920. En 1894, il est mandaté à Hong-Kong pour y étudier l’épidémie de peste. Il se heurte là aux médecins japonais qui ont la préférence des anglais ; les hôpitaux lui sont fermés. Il soudoie des brancardiers pour obtenir l’accès à des cadavres sur lesquels il prélève du pus dans les bubons et l’examine au microscope dans la petite cabane qu’il a construite à cet usage. Les japonais recherchent le germe dans le sang des malades, beaucoup moins riche. Il découvre ainsi le bacille de la peste : « pasteurella pestis » auquel on donnera le nom devenu courant de « yersinia pestis » en son honneur. Il ne résout pas le problème de la transmission de la maladie ; il élabore un sérum de cheval une fois revenu à Na Trang ; il va le tester en Chine et en Inde avec un succès moyen.

Médecin de la Marine, biologiste, il entre lui aussi à l’institut Pasteur en 1895 et est envoyé en Inde pour poursuivre les travaux de Yersin. En 1898, il découvre le rôle de la puce du rat dans la transmission de la maladie, et préconise la dératisation et la désinsectisation. Ses collègues se moquent de lui ; il faudra dix ans pour que ses découvertes soient admises et confirmées.

Il a travaillé en outre sur la lèpre, le choléra, la tuberculose et se passionnait aussi pour la botanique (orchidées).

Le docteur Adrien Proust par Laure Brouardel, huile sur bois (1891) – source Wikimedia Commons : Adrien Proust

Il naît le 22 septembre 1863 dans le canton de Vaud en Suisse. Il est le dernier d’une fratrie de trois enfants. Son père est mort peu avant sa naissance. Il commence ses études de médecine à Lausanne en 1883, puis continue à Paris où il rencontre Émile Roux qui l’introduit à l’Institut Pasteur. Il obtient la nationalité française en 1889, après avoir passé sa thèse sur la tuberculose en 1888. Il a un tempérament ombrageux, solitaire, misanthrope, secret et une excellente condition physique. Il est intègre, dévoué, quasi monastique, mais il a une impérieuse envie de voyager. En 1890, il va explorer l’Indochine et se révèle très bon topographe et anthropologue. Il fait de Nha Trang (Da Lat), près de Saïgon, son port d’attache. Médecin de santé coloniale en 1892, il fera toute sa carrière dans cette fonction et finira médecin colonel en 1920. En 1894, il est mandaté à Hong-Kong pour y étudier l’épidémie de peste. Il se heurte là aux médecins japonais qui ont la préférence des anglais ; les hôpitaux lui sont fermés. Il soudoie des brancardiers pour obtenir l’accès à des cadavres sur lesquels il prélève du pus dans les bubons et l’examine au microscope dans la petite cabane qu’il a construite à cet usage. Les japonais recherchent le germe dans le sang des malades, beaucoup moins riche. Il découvre ainsi le bacille de la peste : « pasteurella pestis » auquel on donnera le nom devenu courant de « yersinia pestis » en son honneur. Il ne résout pas le problème de la transmission de la maladie ; il élabore un sérum de cheval une fois revenu à Na Trang ; il va le tester en Chine et en Inde avec un succès moyen.

Le père de Marcel Proust est né à Illiers (Illiers-Combray) dans une famille modeste. Il fait des études de médecine à Paris et passe sa thèse en 1862 ; il est agrégé en 1866 et se marie en 1870. Médecin chef de service à l’hôpital, il se spécialise en hygiène tout en gardant une activité libérale dans le privé.

Il fait de nombreuses missions sur les lieux d’épidémies. Il œuvre pour la création d’un droit sanitaire international et d’un office international d’hygiène publique. Il promeut en cas de pandémie la distanciation, les quarantaines, le confinement ou « séquestration ». Il meurt très riche en 1903. Il a écrit : La défense de l’Europe contre la peste qui inspirera Camus.

En 1947 paraît chez Gallimard le livre le plus lu après Le Petit Prince et L’Étranger. Tout y est : les rats, les symptômes de la maladie, son évolution inexorable, la fuite ou les tentatives de fuite de certains, le dévouement d’autres (D^r Rieux, Tarrou, Rambert), le rôle des autorités plus ou moins adapté (juge, préfet), l’Église (père Paneloux), le traitement par le sérum long à venir. C’est aussi une allégorie de l’occupation allemande et de la lutte contre toutes les tyrannies et le mal qui ne meurt jamais comme le bacille de la peste.

Acte 1 : déni de la maladie.
Acte 2 : prise de conscience de la communauté avec un maximum de décès.
Acte 3 : action des autorités avec confinement, laissez-passer, masques, quadrillage et surveillance stricte par la police avec pénalités.

En même temps, certains refusent les consignes et font la fête pour conjurer le sort ou par bravade.

La fin de l’épidémie arrive toujours du fait de la thérapeutique ou de l’affaiblissement de la virulence du germe, mais elle n’est jamais précise ni certaine.

La peste sévit toujours dans certaines contrées : Madagascar, Congo, USA, Chine… favorisée par certaines conditions climatiques et un environnement médical insuffisant. C’est pour l’OMS, une maladie potentiellement émergente. Le spectre de la guerre bactériologique, vu la fréquence des conflits, existe toujours.

Pour ce qui est du traitement, on ne dispose toujours pas de vaccin réellement efficace. Les antibiotiques (streptomycine, gentamicine, fluoroquinolones) doivent être administrés tôt.

Les épidémies à venir possibles ne manquent pas : Ebola, dengue, Zika, chikungunya, grippes aviaires… Plutôt des viroses que des infections bactériennes. Elles sont favorisées par les migrations, le réchauffement climatique, la suppression de l’aide médicale aux populations défavorisées, le vieillissement de la population, le dénigrement des vaccins.

Les tâches de l’OMS et de l’institut Pasteur restent lourdes et nombreuses.

• L’Histoire, N^o 506-510, juillet-août 2023 ;
• Frédérique Audouin-Rouzeau, Les chemins de la peste, le rat, la puce et l’homme, Presses universitaires de Rennes, 2003 ;
• Albert Camus, La Peste, éditions Gallimard, 1947 ;
• Boccace, Le Décaméron, le Livre de Poche, 1994 ;
• Patrick Boucheron, Peste Noire, janvier 2026, éditions du Seuil.

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Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle désigne un vaste réseau de routes de pèlerinage convergeant vers la cathédrale de Santiago en Galice. Depuis plus de mille ans, des itinéraires venus de toute l’Europe – dont les quatre grandes voies françaises (Tours, Vézelay, Le Puy, Arles) – mènent les pèlerins vers le tombeau attribué à l’apôtre Jacques. Selon la tradition, son corps aurait été miraculeusement transporté jusqu’en Galice où il fut redécouvert vers 830 après qu’« une pluie d’étoiles tomba dans un champ ».

Chemins contemporains en Europe pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle
source Wikimedia Commons : Chemins de Compostelle

Le pèlerinage s’est développé au fil des siècles : essor au Moyen Âge grâce aux monastères et aux ordres religieux, déclin à l’époque moderne puis renouveau au XX^e siècle, notamment après les visites du pape Jean-Paul II. Aujourd’hui il connaît un succès mondial, porté par la littérature, le cinéma et Les médias. Les statistiques issues de la Compostela montrent une fréquentation en constante augmentation et une grande diversité de nationalités.

La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle – photo © 2021 François Barret

Les motivations des pèlerins sont multiples : quête spirituelle, besoin de rupture, reconstruction personnelle, défi physique ou moment charnière de la vie. Beaucoup disent partir pour « se retrouver soi-même, se reconstruire, réfléchir à sa vie ». Le Chemin se distingue d’une simple randonnée par son orientation commune vers un même but, la fraternité vécue entre marcheurs, la sobriété, les « lieux de mémoire » comme la Cruz de Ferro, où chacun dépose une pierre symbolique.

L’hospitalité constitue cependant l’âme du Chemin. Depuis les monastères médiévaux jusqu’aux gîtes actuels, elle vise à prendre soin du corps et de l’esprit. Les hospitaliers bénévoles — eux-mêmes anciens pèlerins — accueillent sans jugement, assurent les tâches matérielles, l’écoute, l’accompagnement spirituel et la transmission culturelle. Leur rôle est décrit comme essentiel : « Ce sont ces hospitaliers qui sont l’âme du Chemin ».

Le donativo, présent surtout en Espagne, pousse encore plus loin cette logique de confiance : chacun donne ce qu’il veut ou ce qu’il peut. Cette pratique, qui dissocie accueil et commerce, renforce l’esprit de gratuité et de solidarité.

En conclusion, le pèlerinage de Compostelle demeure un chemin unique par la profondeur humaine et spirituelle qu’il offre. Sa vitalité actuelle repose sur l’hospitalité authentique qui accompagne les pèlerins et préserve ce que beaucoup appellent « l’Esprit du Chemin ».

M^me Geneviève Saintier à l’Hôtel-Dieu Saint-Jacques, Toulouse, le 16 mars 2026.

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À propos de quatre médecins toulousains : Joseph Ducuing, Camille Soula, Louis Bugnard et Jacques Ruffié.

En 1936, les républicains espagnols combattent la dictature militaire de Franco. Camille Soula, ami de Léon Blum, et Joseph Ducuing prennent une part active dans cette lutte, en soutenant en particulier le D^r Frédéric Duran-i-Jorda à Barcelone, instigateur des banques de sang et de transfusions sanguines aux blessés.

En 1939, les républicains espagnols sont vaincus et commence l’exode vers la frontière française (Retirada). La population toulousaine double ; Camille Soula et la mairie oeuvrent à leur accueil ainsi qu’à celui des Français du nord et des Belges. La résistance s’organise autour de Sylvio Trentin, émigré italien, libraire rue du Languedoc ; dans son arrière-bouüque se réunissent Joseph Ducuing, Camille Soula, Louis Bugnard et beaucoup d’autres.

Joseph Ducuing né en 1985 passe sa thèse de médecine en 1912 en même temps que Camille Soula avec qui il restera ami toute sa vie. ll fait toute la guerre de 14-18 dans le service de santé. Agrégé en 1922, il est directeur du Centre Anticancéreux en 1929 et exerce la chirurgie en privé et en public. À partir de 1940, il aide au passage en Espagne de réfugiés, aviateurs et résistants ; dénoncé, il doit se cacher à plusieurs reprises pour échapper à la Gestapo. Après avoir été démis de ses fonctions universitaires par le gouvernement de Vichy, il sera rétabli en 1944. ll structura la chirurgie hospitalière jusqu’en 1959 ; il avait créé auparavant la clinique « Varsovia » pour les réfugiés espagnols ; cette clinique toujours en activité est devenue l’Hôpital Joseph Ducuing à but non lucratif. Joseph Ducuing mourut en 1963.

Camille Soula est né en 1888 dans une famille fortement républicaine. Après sa thèse de médecine en 1912, il est mobilisé ; il sera blessé à deux reprises et décoré de la croix de guerre. Agrégé en 1920 et titulaire de la chaire de physiologie en 1935, ses travaux de classe internationale ne l’ont pas empêché de soutenir avec force les républicains espagnols, les résistants toulousains et les réfugiés, juifs en particulier. Arrêté par la Gestapo en 1943, il est emprisonné quatre mois puis libéré. ll a contribué avec Jacques Ruffié à la réalisation de faux papiers et à la traversée des Pyrénées. On estime ces passages à 33 000, parmi lesquels ceux de Philippe de Hauteclocque, Jean Moulin, Joseph Kessel, Maurice Druon… Camille Soula fréquentait aussi de près les milieux artistiques (Picasso, Fujita, Marc Saens, Pablo Casals…). ll mourut lui aussi en avril 1963, quelques jours avant Joseph Ducuing.

Louis Bugnard, neveu de Camille Soula, né en 1901, est un élève très brillant. ll est reçu en 1920 à l’École Polytechnique et à l’École Normale Supérieure. ll fait aussi ensuite des études de médecine et une licence de Sciences Physiques. En 1942, il est titulaire de la chaire de Physique Biologique et Médicale ; il seconde dans la Résistance Camille Soula et Silvio Trentin ; son activité et discrète et intense. Après la guerre, il est nommé directeur de l’lnstitut national d’hygiène qu’il fera évoluer vers l’INSERM. Sa double formation scientifique et médicale orienta ses travaux vers les problèmes de radioprotection. ll décéda en 1978.

Jacques Ruffié est né à Limoux en 1925. Son père, notaire, est un ami de Camille Soula avec lequel il va collaborer intensément. ll était membre du réseau Dorrès. Anthropologue, généticien, hématologue, il a créé l’hémotypologie au CNRS. ll fut membre de l’Académie de Médecine, de l’Académie des Sciences, professeur au Collège de France, directeur brièvement du centre national de transfusion sanguine, avant l’affaire du sang contaminé. ll est décédé d’un cancer du foie en 2004 à Toulouse.

« Dans une période difficile et dangereuse, ces quatre médecins ont su conserver leur humanisme, assumer leur fonctions auprès des malades, et très courageusement s’engager dans les conflits de leur temps. » (Annick Lazorthes)

M^me le D^r Annick Lazorthes à l’Hôtel-Dieu Saint-Jacques – Toulouse

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Vous pouvez télécharger la présentation PowerPoint de la conférence du D^r Michel Miguéres au lien suivant :
Don Quichotte – l’homme qui ne ment jamais.

« A world of disorderly notions, picked out of his books, crowded into his imagination. »
Dessin de Gustave Doré (1863) – source Wikimedia Commons : Don Quichotte

Le D^r Michel Miguéres à l’Hôtel-Dieu Saint-Jacques – Toulouse

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le P^r Jean-Pierre Vinel est président honoraire de l’Université Paul Sabatier de Toulouse. Vous pouvez télécharger la présentation PowerPoint de sa conférence au lien suivant :

Léonard de Vinci – Le Premier des Anatomistes (113 Mo).

   
Ci-dessus : L’Homme de Vitruve, vers 1485-1490, Galeries de l’Académie – Venise ; Études du fœtus dans l’utérus, vers 1510-1512, Royal Collection – Windsor ; Le système cardiovasculaire et les principaux organes d’une femme, vers 1510, Royal Collection – Windsor. Dessins de Léonard de Vinci – sources Wikimedia Commons : Léonard de Vinci

Le P^r Jean-Pierre Vinel à l’Hôtel-Dieu Saint-Jacques – Toulouse

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Christian Tschocke, André Barret

M. Christian Tschocke est diplômé du Collège des Hautes Études de l’Environnement et du Développement Durable (CHEE&DD). Vous pouvez télécharger la présentation PowerPoint de sa conférence au lien suivant :

Le défit climatique sous l’angle du développement durable.

Image © François Barret

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M. Jaugey a brossé en 1 h 30 l’histoire des Compagnons du Devoir et du Tour de France à travers les siècles.

Son origine est obscure ; elle se situe vraisemblablement vers le xii^e ou le xiii^e siècle. Il existe alors des « corporations » de métiers regroupant apprentis, compagnons salariés et maîtres au statut bien défini pour chacun ; l’apprentissage a une durée variable (deux ans pour les cuisiniers et les chirurgiens, huit ans pour les orfèvres… quatre ans en moyenne). C’est l’époque de la construction des cathédrales sous l’autorité des évêques. Elle requiert des ouvriers très qualifiés et recherchés qui se déplacent de chantier en chantier dans toute l’Europe ; les plus importants sont les tailleurs de pierre et les charpentiers ; c’est de ce mouvement ouvrier qu’est né le compagnonnage non soumis aux règles des corporations, très attaché aux déplacements et à la transmission des savoirs. Des coteries se créent qui s’imposent des règles morales et des signes de reconnaissance.

M. Thibaut Jaugey, le 12 mai 2025

Aux xvi^e et xvii^e siècles, l’État et l’Église tenteront sans succès de contrôler et même de condamner ces « Compagnons du Devoir » pour non-respect des lois, utilisation et parodie de symboles religieux dans leurs cérémonies rituelles. La révocation de l’Édit de Nantes en 1685 par Louis XIV scinde le mouvement en deux groupes distincts : catholiques et protestants fortement rivaux dans leurs convictions et leurs comportements faits de nombreuses rixes.

Au xviii^e siècle, siècle des Lumières, la rivalité persiste sauf face aux pouvoirs publics. Le compagnonnage devient un véritable contre-pouvoir des corporations et des autorités en place. La loi Le Chapelier tente de l’interdire sans y parvenir.

Au xix^e siècle, avec l’industrialisation, apparaît le syndicalisme autorisé par la loi de Waldeck-Rousseau de 1884 qui abroge de fait la loi Le Chapelier. Les ouvriers se détournent du Compagnonnage éloigné de la lutte des classes, influencé par la Franc-maçonnerie, et plus axé que le syndicalisme sur les devoirs que sur les droits, même si certains (Abel Boyer) tentent de réunir les deux tendances.

Au xx^e siècle, la loi de 1901 sur les associations favorise le regroupement des Compagnons par métier, par rite et par ville. La guerre de 14-18 réduit considérablement les effectifs. Plusieurs sociétés de compagnonnage existent isolées et éparpillées ; Jean Bernard en 1940 œuvre pour les réunir dans un mouvement moderne : « L’Association Ouvrière des Compagnons du Devoir et du Tour de France » (AOCDTF). Elle sera reconnue d’utilité publique. Le feuilleton télévisé à L’ORTF en 1974 « Ardéchois cœur fidèle » contribua beaucoup à sa médiatisation.

À l’heure actuelle, le paysage compagnonnique comprend principalement trois sociétés :

• L’Union Compagnonnique, créée en 1889 ;
• L’AOCDTF, de loin la plus importante ;
• La Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment, créée en 1952.

L’AOCDTF accueille des jeunes femmes depuis 2004 et a comme priorité la réussite des jeunes qui se forment de ville en ville où une « Mère » les accueille dans des structures dédiées.

M. Thibaut Jaugey, P^r André Barret

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ll n’a pas de rue, pas de place à son nom… ni à Tarbes, ni à Toulouse, ni à Bordeaux…
Pourtant Pierre DUMAS (1891-1968) a été :

• Grand reporter (guerre du Rif, guerre d’Espagne…) à La petite Gironde et à Sud Ouest (Bordeaux) ; fondateur du journal toulousain La Victoire qui, entre 1944 et 1949, tira à plus de cent mille exemplaires ;
• Créateur du réseau de résistance Combat, dans les Hautes-Pyrénées (1940-1943), responsable adjoint des Mouvements Unis de Résistance de la région Midi-Pyrénées (1944) et responsable adjoint des Mouvements Unis de Résistance de la région Midi‑Pyrénées (1944) ;
• Député de la Haute-Garonne (1945-1946), Premier adjoint au conseil municipal de Tarbes (1915-1940) et au conseil municipal de Toulouse (1947-1953) ;
• Auteur d’ouvrages sur l’Afrique du Nord (Algérie, Tunisie, Maroc), de romans, d’essais… et de plusieurs milliers d’articles dans une douzaine de journaux français.

Une première et bienvenue biographie, minutieusement bâtie à partir de ses archives familiales et de ses écrits, d’un homme exceptionnel qui a couru le monde, l’a décrit avec lucidité et s’est efforcé de l’améliorer.

Jean-François Soulet est professeur émérite d’histoire contemporaine à l’ université Jean-Jaurès de Toulouse.
Son ouvrage sur Pierre Dumas peut être commandé en ligne.

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La foudre, phénomène naturel le plus ancien du monde, est un courant d’électricité qui s’établit par la décharge d’un nuage, le cumulo-nimbus et le sol. Ce courant se matérialise par l’éclair et le tonnerre. Il correspond à des paramètres impressionnants : 100 millions de volts, 20 000 ampères, 30 000 °C, 130 décibels, 100 bars !

Les dégâts matériels occasionnés au sol sont considérables, parfois accompagnés de désordres sanitaires chez les êtres vivants.

Le P^r Christian Virenque

Dans un tiers des cas, les victimes sont des foudroyés qui ne survivent pas. Les deux autres tiers sont des fulgurés.
Après l’accident initial une symptomatologie très polymorphe apparait : neurosensorielle (en règle générale déficitaire et réversible), traumatique (essentiellement des brûlures) et psychologique. La prise en charge est effectuée par le SAMU qui fait intervenir le SMUR et qui impose une hospitalisation, même dans les formes légères, permettant d’établir un bilan référentiel.

Après un intervalle libre de quelques mois, et dans un certain nombre de cas, la maladie kéraunique s’installe : perturbations neurosensorielles mais surtout psychologiques avec au maximum l’état de stress post-traumatique qui va gravement détériorer la vie personnelle, familiale et sociale de la personne.
La prise en charge par des experts s’impose au plus tôt (thérapie cognito-comportementale).

Aujourd’hui, la médecine kéraunique développe la recherche interdisciplinaire pour mieux comprendre le mécanisme d’action de la foudre sur les phénomènes vitaux humains, animaux et végétaux.

La mise en évidence de nanoparticules sur les victimes (chez l’homme dans les urines et le sang) constitue un progrès que gère désormais l’Institut de Médecine Environnementale Kéraunique (IMEK) rattaché au SAMU 31.

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Si l’œuvre de Jean Jaurès est bien connue au plan national et international, on ignore trop l’action qu’il a menée à Toulouse dès 1883. C’est de cela que M. Rémy Pech a choisi de nous parler. Il est parfaitement qualifié pour le faire étant professeur émérite d’histoire contemporaine à l’université de Toulouse, ex doyen de la faculté Toulouse-Le Mirail et président de l’association des Amis de Jean Jaurès. Il nous a proposé un exposé en trois parties : Jaurès universitaire, Jaurès journaliste et Jaurès élu du peuple.

Portrait de Jean Jaurès, par Nadar – source Wikimedia Commons

Jaurès universitaire

En 1878 Jean Jaurès a été reçu premier à l’École Normale Supérieure et, en 1881, troisième à l’agrégation de philosophie derrière Bergson. Professeur au lycée d’Albi, il y enseigna la philosophie pendant trois ans.

En 1883, il est chargé de cours, puis maître de conférences à la faculté de lettres de Toulouse ; il écrit plusieurs articles sur le fonctionnement de l’Université. Élu en 1890 conseiller municipal lors d’une élection partielle, puis adjoint au maire, il est délégué à l’instruction publique. Il se fait le défenseur des « Universités Régionales » et milite en particulier auprès de nombreuses personnalités pour que Toulouse soit dotée d’une faculté de médecine ; à la différence de Montpellier et de Bordeaux, Toulouse n’avait jusque-là qu’une école de médecine. Il obtient satisfaction et en 1891 est inaugurée la Faculté de Médecine des Allées Jules‑Guesde ; il prend la parole en présence de Sadi Carnot. En 1892, il inaugure la Faculté des Lettres. La même année, il soutient sa thèse principale : « De la réalité du monde sensible » et devient docteur en philosophie. Le jeudi il donne des conférences dans la salle du Sénéchal. Il habite avenue François-Frizac ; il fréquente le « Bibent » et le Café de la Paix.

Jaurès journaliste

À partir de 1881 il écrit dans « La Dépèche » 1 312 articles de 1^e page, toujours acceptés malgré les périodes de tension qui ont pu exister de temps à autre entre Radicaux et Socialistes. En 1898 il devient co-directeur de « La Petite République » et ne cesse d’écrire sur l’unité du Parti socialiste. Il prend position et fait de nombreuses interventions pour la réhabilitation de Dreyfus. Dans les discussions concernant la séparation de l’Église et de l’État, il soutient Émile Combes, mais fait preuve de modération : respect du clergé, autonomie cultuelle de l’Église, entretien des églises par l’État. En avril 1904 il fonde « L’Humanité ».

Jaurès élu

Intègre et visionnaire, il a œuvré pour le désarmement, la paix, le rapprochement franco-allemand, l’éducation populaire, le patois, et contre la peine de mort et les excès du colonialisme.

Localement, il fit ouvrir des écoles maternelles dans plusieurs quartiers de Toulouse, au sein des écoles primaires. Il défendit la culture et il figure à ce titre sur la fresque de la salle des Illustres de la mairie du Capitole intitulée « La promenade des rêveurs » peinte par Henri Martin. En 1891 il s’interposa lors de la grève des transports entre les ouvriers et leur chef Firmin Pons dit « L’empereur Pons » et put obtenir que la durée de travail passe de 90 heures par semaine à 60… Il participa à l’inauguration de la Bourse du Travail place Saint-Sernin où il prit la parole.
Petit à petit il s’imposa en définitive comme le leader du socialisme français.

On ne peut pas ignorer enfin les discours et écrits de Jean Jaurès concernant des auteurs et poètes contemporains (Ibsen, Rimbaud, Verlaine, Hugo…) qui constituent autant de critiques aiguisées et profondes d’un « liseur », qualificatif qu’il s’était lui-même attribué. L’éditeur Sables de Toulouse les a rassemblés dans un ouvrage intitulé « Portraits littéraires et artistiques ». Ils enrichissent encore l’image et la personnalité de cet homme exceptionnel.

La reconnaissance de son œuvre se manifeste entre autres par le nom des allées Jean‑Jaurès à Toulouse, son buste par André Abbal (square Charles-de-Gaulle, Toulouse), celui par Paul Ducuing (départ du Grand escalier du Capitole, Toulouse), sa représentation dans la galerie Moretti sous les arcades de la place du Capitole (Toulouse), sa panthéonisation en 1924, il y a juste cent ans. Il s’agit de reconnaissance pour ses idées et ses actions mais pas par idolâtrie.

M. Rémy Pech (Photo : Christian Virenque)

Voir la page Rémy Pech des éditions Privat.

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Monsieur Julien Secheyron, consultant en performance d’entreprises à Paris, assistait en 2014 à un mariage quand il ressentit une gêne visuelle brutale au niveau de l’œil gauche, son œil droit continuant à fonctionner normalement.

Un examen ophtalmologique confirma la quasi abolition de la vision de cet œil gauche avec scotome central ; par la suite l’œil droit fut atteint pareillement à son tour. Après une phase d’errance, le diagnostic fut finalement établi quand Monsieur Secheyron signala qu’un de ses cousins était atteint de la maladie de Leber.

En octobre 2014, Julien Secheyron était totalement incapable de se déplacer, de travailler seul ; il ne voyait plus la télévision, ni les feux tricolores dans la rue ; il ne pouvait pas utiliser les appareils ménagers, l’ordinateur, le téléphone… Bref sa vie était extrêmement difficile et épuisante. Il s’efforçait d’apprendre par cœur un maximum de choses, et se faisait aider par son stagiaire dans ses activités professionnelles. Une rééducation en centre spécialisé lui permit de retrouver un peu plus d’autonomie.

M. Julien Secheyron – Hôtel‑Dieu Saint‑Jacques, Toulouse

La maladie de Leber est une atrophie optique héréditaire qui survient chez l’homme jeune, plus rarement chez la femme. Sa prévalence est mal connue. Elle fait partie des « Maladies Rares » et elle est due à une anomalie des gènes des mitochondries, éléments du cytoplasme cellulaire. Ceci explique que la maladie ne soit transmise que par la mère ; en effet lors de la fécondation, seule la tête du spermatozoïde qui ne contient que le noyau et pas de cytoplasme pénètre dans l’ovule. Toutes les personnes porteuses de la mutation génétique ne développent pas la maladie. Le début clinique est brutal atteignant un œil puis les deux. La perte totale de la vision (cécité) est rare car il persiste autour d’un scotome central une certaine vision périphérique. Le diagnostic repose sur les examens ophtalmologiques habituels (fond d’œil, angiographie, champ visuel…) et surtout sur la mise en évidence de la mutation génétique mitochondriale. Ce test génétique peut être effectué chez les autres membres de la famille informés et consentants (enquête familiale). Le traitement est inexistant en dehors de la thérapie génique actuellement à l’étude.

Julien Secheyron a pu en bénéficier avec un résultat remarquable qui donne beaucoup d’espoir. Après une injection du vecteur génétique sur l’œil gauche, il a récupéré une vision au niveau de cet œil, mais aussi au niveau de l’œil droit améliorant beaucoup ses capacités fonctionnelles. Cette amélioration est stable. Il en a fait état dans un livre qu’il a écrit avec Sophie Garcin aux éditions « Le Cherche Midi » intitulé « Vous ne verrez plus », très bien écrit et très instructif. Il participe par ailleurs activement au Téléthon et a créé une association d’entraide pour les sujets atteints de maladie de Leber : « julien-NOHL.com ». *

* NOHL est l’acronyme de « Neuropathie Ophtalmique Héréditaire de Leber ».

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La cathédrale est l’église où se trouve la « cathèdre », c’est-à-dire le siège de l’évêque.

Elle est située dans un quartier qui regroupe le palais épiscopal et son administration, l’Hôtel-Dieu, hospice pour les pèlerins ou « pieds poudreux », et l’université. Entre 1050 et 1350 furent construites quatre-vingt cathédrales et des milliers d’églises grâce au développement et à la prospérité économique de l’agriculture ; on comptait un édifice religieux pour deux-cent habitants et le pouvoir du seigneur local fit place plus ou moins au pouvoir de l’évêque. Le travail de la pierre se développa progressivement sans faire disparaître les charpentiers toujours indispensables.

La première cathédrale gothique (du nom de « Gotico » donné par les italiens et synonyme pour eux de barbare) est la cathédrale de Sens même si les premières voûtes en croisées d’ogives ont été édifiées en 1144 à Saint-Denis par l’abbé Surger ; mais il s’agissait d’une abbatiale et non d’une cathédrale. L’avantage essentiel de cette architecture gothique est de permettre par sa solidité des ouvertures murales qui, à travers de magnifiques vitraux, laissent entrer la lumière.

L’art gothique est « un art savant, voulu par des savants, construit par des savants ». Il fait appel d’abord à un maître d’ouvrage qui a le pouvoir et l’argent, le sien ou celui qu’il récolte par des quêtes, des legs, la vente d’indulgences… La Fabrique gère la bonne marche et le financement des travaux. Le maître d’œuvre reconnaissable à ses attributs, le compas et l’équerre, dirige les travaux sur le chantier par contrat passé avec le maître d’ouvrage. L’édification de la cathédrale nécessite la présence à proximité d’une carrière et d’une forêt car le transport des matériaux à l’aide de chevaux puis de bœufs revient très cher ; quand c’est possible on préfère le transport plus rentable par bateaux surveillés par des  gens d’armes ».

Les ouvriers sur place, sédentaires ou itinérants, sont très nombreux. Ils sont « engagés » c’est-à-dire payés par gage chaque semaine ; s’ils ne conviennent pas ils sont « dégagés ». On distingue les apprentis, les manœuvres, les compagnons et les Maîtres. Ils travaillent toute l’année sauf en hiver, quand le mortier ne peut pas durcir à cause du froid ; on recouvre alors les bâtis provisoirement avec du chaume pour les protéger ; c’est le temps du « chômage ». Les métiers nécessaires sont nombreux ; on distingue les terrassiers pour les fondations, les tailleurs de pierre, les « imagiers » ou sculpteurs, les peintres qui colorent toutes sculptures, les plâtriers, les briquetiers, les charpentiers, les verriers, différents des faiseurs de vitraux, mais aussi les taillandiers qui entretiennent les outils, les serruriers, les maréchaux-ferrants, les fondeurs de cloche, les cordiers, les couvreurs, les puisatiers qui procurent par forage l’eau pure indispensable.

La construction d’une cathédrale prend beaucoup d’années ; le maître d’ouvrage, souvent, meurt avant son achèvement et ne peut assister à sa consécration.

M. François Icher, P^r Jean-Paul Carrière

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